『傍聞き』長岡弘樹（双葉社）

　娘の不可解な行動に悩む女性刑事が、我が子の意図に心動かされる「傍聞き」。元受刑者の揺れる気持ちが切ない「迷い箱」。女性の自宅を鎮火中に、消防士のとった行為が意想外な「899」。巧妙な伏線と人間ドラマを見事に融合させた4編。表題作で08年日本推理作家協会賞短編部門受賞！ 

（双葉社公式HPより）

短編集『傍聞き』収録の一編。他に『迷走』『899』『迷い箱』3編が収録。表題作では2008年「日本推理作家協会賞　短編部門」受賞作。

タイトルで「傍聞き」とは「本人が誰かから直接聞いた情報は信じられなくとも、第三者同士で交わされた情報を耳にした場合は信じてしまうこと」、読み進めるうちに思わぬ形で表出化する。（菜月の絵葉書」と「横崎の恫喝」と2つの啓子へのメッセージ。これが「傍聞き」と化して、サプライズが訪れる。

【登場人物】

羽角啓子：盗犯係の女性刑事

羽角菜月：啓子の娘

羽角フサノ：羽角家の裏に住む老女、啓子と同姓だが血縁関係はない

横崎：窃盗犯

斉藤：留置係

＜あらすじ＞

盗犯係女性刑事の羽角啓子は、夫を亡くして娘の菜月と2人で暮らしている。

ある日、管轄内で発生した殺人事件の捜査に駆り出されて、疲れ果てて帰宅の途にあった。

家の周辺に人だかりが出来ている。その中に見知った顔があるのだ、事件が起こった。

「まさか、菜月の身に何か！？」

驚く啓子であったが、事件が起こったのは自宅の裏に住む独り暮らしの老女・羽角フサノ宅で、窃盗事件のようだ。

羽角姓ではあるが啓子とフサノに血縁はなく、近所同士の間柄である。菜月は独りで暮らすフサノを何かと気にかけていた。それだけにフサノへの事件の影響が心配でならな入り

最近は独居老人の自殺や孤独死が増えている、ショックを受けたフサノが思い切った行動が心配で、付近で声をかける。すると相手はフサノの無事を伝えてる。その一方でさらに不安に駆られる事実を告げて来る。

事件の直前に目の下に大きな傷のある男が目撃された。それは横崎は窃盗の常習犯で啓子が逮捕した男であった。先日に刑期を終えたばかり、お礼参りにやって来て家を間違えたのだろうか。啓子の不安は大きくなるばかりで、菜月に注意するよう伝えなければと思う。

そんな啓子の気がかりの種は、菜月にはある奇妙な癖があった。菜月は啓子と喧嘩をすると、文句を記した葉書を送る。何かをやっていないとか、干渉し過ぎだとか。自宅あてにポストへ葉書を投函して送り届ける。

だが同じ苗字なので、フサノのもとに届くこともあった。恥ずかしいから止めるようにと、何度も叱っても改善されない。

その夜も半ば諦めつつ、啓子は菜月へ注意をする。ふと「傍聞き」について菜月に語って聞かせた。

「傍聞き」とは「本人が誰かから直接聞いた情報は信じられなくとも、第三者同士で交わされた情報を耳にした場合は信じてしまうこと」である。そして横崎のことも注意した。

それから数日が経過して、殺人事件の捜査は多くの捜査員が駆け回っていたが未だ進まずにいる。啓子は残業を重ねる。

菜月からの葉書が再開した。「窃盗犯ばかり追っていないで家のこともしてよね」と届けられたのはフサノ宅であった。何よりも辛かったのは、絵葉書の為に宛名面にこのメッセージが書かれてること。フサノの目に留まったことは確実だ。顔から火が出るほど恥ずかしいが、菜月の葉書攻勢は続いた。

そしてフサノ宅の窃盗犯らしき男が、逮捕されたとの報が届いた。その男が啓子に会いたがっているらしい。まさかと思いつつも、面会に訪れて、相手が横崎と確認するや不安に襲われる。

横崎は留置係の斉藤を背中にして、ニヤニヤ笑いを浮かべている。警戒する啓子に、横崎はフサノ宅の窃盗は別人の犯行だと語り出した。証拠が出たらしく、直に捕まるという。

すぐに此処から出てやると繰り返す横崎に、啓子は恐怖心を抱く。

さらに数日が経過して、真犯人が逮捕されると、横崎の言葉が実現する。自由になった横崎との対決を視野に入れるが、啓子の決意よりも先に横崎がやって来た。その様子はあの時とは全く違って、何処か腰が低かった。

拍子抜けする啓子に横崎は謝罪して、全ては真犯人を捕まえる為の芝居だったという。

横崎は啓子ではなく、別の人物に話しかけていたのだ。

横崎の狙いは「窃盗犯に繋がる証拠が出ており逃げられないこと」を啓子との会話の中で窃盗犯自身に聞かせて出頭させるのだ。それこそ「傍聞き」で真犯人は斉藤であった。

犯行当日に横崎は窃盗現場を目撃してしまった。証言により被疑者となってしまったところ、何と犯人がすぐ其処に居るではないか。

驚いた横崎は啓子を利用することで、状況を打開したのである。　

そして啓子はもう1つの「傍聞き」に気付いた。

その夜に帰宅した啓子は菜月が行った「傍聞き」に指摘する。それは絵葉書の宛名面に書かれたメッセージ。

一見すると啓子への非難の言葉に見えるのだが、実際は別の意味を抱えていた。

「窃盗犯ばかり追っていないで家のこともしてよね」

これは啓子たちが実際は殺人事件を追っていたにも関わらず、窃盗事件を追っていることを示している。

菜月は啓子へ絵葉書を送っているように見せて、実はフサノへメッセージを届けていたのだ。被害者となったフサノに「家事が疎かになってしまうほど、皆が真剣に捜査しています」と伝えていたのだ。　　

そうすることでフサノを励ましていたのだ。

もちろん、絵葉書を用いたのも確実にフサノの目に届くように仕組む為だろう。

それほど菜月はフサノを心配していた。

啓子は親として菜月を誇らしく思うのであった。

『傍聞き』 (双葉文庫)

長岡弘樹　１９６９年山形県生まれ。筑波大学第一学群社会学類卒業。２００３年「真夏の車輪」で第２５回小説推理新人賞を受賞。０５年、単行本『陽だまりの偽り』でデビュー。０８年「傍聞き」で第６１回日本推理作家協会賞短編部門を受賞。同作を表題とした短編集は４５万部を超えるベストセラーとなる。１３年『教場』が「週刊文春ミステリーベスト１０」で第１位となる。