民間ロケット打ち上げは爆発

宇宙ベンチャー「スペースワン」（東京都）は13日午前11時過ぎ、和歌山県串本町の民間ロケット発射場「スペースポート紀伊」から人工衛星を搭載した小型ロケット初号機を発射したが、直後に爆発、炎上して衛星の軌道投入に失敗した。民間単独での人工衛星の打ち上げは国内で初めてだったが、最初の挑戦で成功はならなかった。

打ち上げたのは独自開発した固体燃料式のロケット「カイロス」（全長約18メートル）。情報収集衛星の代替機能を持つ内閣官房の小型衛星を、地上から約500キロの地球周回軌道に投入する予定だった。今月9日に打ち上げ予定だったが、海上の警戒区域に船が進入していたため、直前に作業を中止、この日に延期していた。

カイロスは13日午前11時1分、発射から数秒後に爆発し、バラバラになった破片が落下して炎上。山林で囲まれた発射場の一帯に煙が充満した。スペースワンは「飛行中断措置が行われた」としている。和歌山県警や消防によると、周辺でけが人や民家などへの被害は確認されていない。

同社は既に3号機まで受注しているが、今回の打ち上げ失敗で2号機以降への影響が懸念される。

スペースワンはキヤノン電子やIHIエアロスペースなどが出資して2018年に設立。世界的に小型衛星の打ち上げ需要が高まっていることから、低コストな「宇宙宅配便」をキャッチフレーズに、海外からも受注して20年代に年間20機、30年代には30機を打ち上げる計画を立てている。

日本の宇宙への輸送は現状、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が開発を主導したロケット「H2A」、「H3」、「イプシロン」が担っている。民間単独では「インターステラテクノロジズ」（北海道）の小型ロケットがあるが、人工衛星の打ち上げには至っていない。

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