『睡眠口座』コーネル・ウールリッチ

◇睡眠口座◇ -Dormart Account and Other Stories-（早川書房）コーネル・ウールリッチ 妹尾韶夫・他 訳

運命とは皮肉なものだ。その日、一文なしで公園を歩いていたジョージ・パルマーが、屑箱に捨てられた新聞を見なかったら、彼はまた別の人生をおくっただろう。

睡眠口座とは15年以上たっても預金者が現れず、銀行に眠ったままの口座のことである。どんなに元金が少なくても、15年間の利子は馬鹿にできない。のどから手が出るほど金の欲しいパルマーは誘惑に勝てなかった。

あてずっぽうに名義人のリストからひとつ選び出し、そのものになりすまして銀行に乗り込む。いままで名乗りでなかった預金者だから、満足な身元の調査は出来ないはずだ。

よほどの偶然でもなければ、金はパルマーのものになる……彼の企みは予想以上にうまく運んだ。

だが、いざ金を受け取る段になるとパルマーの手は震えた。預金は、これまで例を見ないほどの大金だったのだ。

そして、大きな流れに身をまかせるように金を受け取った時、彼の運命は狂い始めた……！

上記話題作をはじめ、傑作の誉れ高い5篇の珠玉短篇を独自に編纂したーーー

1.ハミング・バード帰る

　(Hamming Bird Comes Home)

盲人ママ・アダムスの家に息子のベンが帰って来た。一旗あげて帰る、という約束だったがその一旗は血と犯罪と破壊に塗れていた。果たして彼が歌った鼻歌は先にラジオで言っていた、強盗犯がハミングした曲だった。

2.睡眠口座

　(Dormant Account)

一文なしのジョージは藁にもすがる思いで、その睡眠口座の持ち主だと名乗りをあげた。その人物はジョージと歳が近く、身寄りは火事で失われ、絶対にバレない筈だった。実際に上手く行った。だがホテル暮らしを始めたら何者かに尾けられて。

3.マネキンさん今晩は

　(Meet Me by the Mannequin)

大都会に憧れて家出した娘が事件を目撃して、危険にさらされる。彼女がいる場所も何かおかしい。追い出される途中で見てしまった。男が"洗濯物として処分される"ところを。コーネル・ウールリッチらしい、都会での孤独感が描かれる佳作。

4.小切手と死と弾丸

　(Dead Shot)

ニューヨークの巡視官ネルソンの眠りは地震の夢ではなくて、ある訪問者によって妨げられた。その訪問者は1年半も逃亡していたお尋ね者だった。しかし彼がよりによってネルソンのところへ何故来たのだろうか？

5.耳飾り

　(The Earing)

不義の証に変えられたラブレターを、ショウ夫人は大金と引き換えに取り返した。

ところが自室に戻ったら、イヤリングが片方なくなっていることに気が付いた。

夫人はイヤリングを取り戻す為に、その脅迫者の部屋を尋ねるが、そのカーペンターはすでに死体だった。昔の男に恐喝されていた、女の窮地を繊細に描く。